Societatea este alcătuită dintr-un număr mare de persoane diferiteelementele care se află în interacțiune constantă - de la instituțiile sociale individuale, până la comunitățile mai mari. Toate acestea sunt incluse în conceptul de structură socială. Cu alte cuvinte, vorbind, acestea sunt părțile, elementele, societatea care constă din și în ce relații și interacțiuni sunt acestea. În sociologie pentru prima dată conceptul de structură a societății a fost aplicat de G. Spencer, care a înțeles prin acest termen relații stabile între organismul social și părțile sale individuale. El, în general, a asemănat societatea cu trupul. Potrivit lui G. Spencer, structura socială este ordinea, dispunerea elementelor funcționale interconectate și dependențele dintre ele care formează sistemul intern al obiectului.
Există mai multe definiții ale acestui termen. De exemplu, una dintre ele: o structură socială este un anumit mod de interconectare și interacțiune a elementelor, adică indivizi care ocupă poziții publice (statute) și îndeplinesc anumite funcții (roluri). Puteți vedea că principalul lucru din această definiție îl reprezintă elementele, conexiunile și interacțiunile acestora. Sau, de exemplu, o definiție care ia în considerare straturile sau straturile societății: structura socială este o colecție de poziții sociale, interconectate și interacționate între ele, ordonate ierarhic din punct de vedere al stratificării lor.
Proprietățile structurii sociale pot fi luate în considerare în funcție de următoarele variabile:
1. Interdependența.
2. Constanța.
3. Fundamentalitatea măsurătorilor.
4. Determinarea efectului după fenomenul observat empiric.
Structura socială a societății este un sistemo modalitate de interconectare a subsistemelor, care interacționează în ea și asigură integritatea acesteia. Ce subsisteme sunt incluse în sistemul social? Structura socială include indivizi, grupuri de persoane (comunitate), unite dela orice semn, conexiunile, relațiile și interacțiunile reciproce, diverse organizații și instituții, grupuri, comunități, norme, valori și așa mai departe. Fiecare dintre aceste elemente, părți ale structurii, poate fi într-o anumită relație cu ceilalți, să ia poziție și să joace un rol specific în societate.
Analiza cea mai detaliată a structurii socialea fost dat de K. Marx, care a arătat că aspectele politice, culturale și religioase ale vieții depind de modul de producție. El credea că baza economică determină suprastructura ideologică, culturală a societății. Urmasii și ucenicii lui K. Marx au propus o relație oarecum diferită, având în vedere că organizațiile culturale, politice și ideologice sunt relativ autonome și depind de componenta economică doar în analiza finală.
Dar vederea lui K. Marx și urmașii lui pe relațiile sociale în structura societății nu a fost singurul. Astfel, E. Durkheim a scris, în special, că instituțiile sociale joacă un rol foarte important în integrarea societății, unind diverse părți ale acesteia într-un întreg. El a distins două forme de relații structurale: solidaritate mecanică și organică. M. Weber a studiat și analizat mecanismele organizaționale ale societății: piața, birocrația și politica.
T. Parsons a crezut că societatea este un tip special de sistem social care are un nivel ridicat de specializare și autosuficiență. Unitatea funcțională a societății ca sistem este determinată de subsistemele sociale la care se referă economia (adaptarea), politica (stabilirea obiectivelor), cultura (menținerea eșantionului). Funcția integrativă a societății este determinată de un sistem de "comunitate socială", care conține în principal structuri normative.
